第三十七回 薛仁贵病挑安殿宝 尉迟恭怒打张士贵 (第2/2页)
且说尉迟恭满心欢喜，大步走进御营，向陛下禀报道：“陛下，薛仁贵如今有消息了。” 徐茂功却说道：“能有什么消息？只怕是要把仁贵的性命给害了。” 尉迟恭疑惑道：“军师大人，本帅方才盛怒之下痛打张环，逼他交出应梦贤臣薛仁贵，他已满口答应，想来不敢不照办，怎么会害薛仁贵性命呢？”
徐茂功解释道：“元帅，您有所不知，张环此番回去，只怕未必会乖乖献出薛仁贵。他心里清楚，一旦交出薛仁贵，自己犯下的欺君之罪便会昭然若揭，性命也将不保，元帅您会饶恕他吗？” 尉迟恭坚定地说：“这个自然恕他不得。” 徐茂功接着说：“这不就对了，他如今回去，极有可能心生歹意，暗中谋害薛仁贵。” 尉迟恭反驳道：“岂有此理！他若真敢谋害薛仁贵，明日又如何向我交代？”
徐茂功耐心地说：“元帅，您这想法就有些欠考虑了。他若真把薛仁贵谋害了，死无对证，只需一口咬定没有薛仁贵这个人，反咬一口说元帅您为了让他屈打成招，诬陷他隐瞒应梦贤臣，可实际上根本没有薛仁贵，让张环到哪里去找人赔给您呢？就这几句话，便能把自己摘得干干净净，这有何难？如此一来，岂不是白白断送了一位国家的栋梁之才。”
朝廷一听应梦贤臣性命堪忧，焦急地说道：“徐先生，这可如何是好？怎样才能救他？” 徐茂功掐指一算，随后说道：“还好，还好，尚有转机，请陛下放心。” 朝廷这才松了口气，说道：“既然有救，那真是朕的万幸。” 尉迟恭则怒不可遏，说道：“明日若张环不交出应梦贤臣，看我不给他一鞭，简直岂有此理！”
暂且按下元帅这边的对话不表，再说先锋张士贵，被尉迟恭这一吓，失魂落魄地回到自己营中。只见他脸色苍白，目光呆滞，一副惊魂未定的模样。四个儿子和女婿赶忙上前询问：“爹爹，您前去报功，怎么这般失魂落魄地回来了？” 张环长叹一声，说道：“哎呀，我的儿啊，大事不好！事情败露了，为父的性命怕是保不住了。” 众人忙问：“到底出了什么事？” 张环道：“就是前营的薛仁贵，元帅已将实情调查得清清楚楚，要我把他交出去。我若真把薛仁贵交出去，倒也不难，可一旦我隐瞒功劳的罪行曝光，他怎会饶过我们的性命？”
四个儿子说：“爹爹，这薛仁贵不能交出去，交出去是死，不交出去也是死。” 张环焦急地问道：“那该怎么办？” 众子道：“倒不如把九个火头军一并谋害了，死无对证。到时候元帅追究起来，爹爹您就在皇上面前哭诉，说应梦贤臣确实没有，让您到哪里去找人交给他呢？方才元帅要加害您性命，所以您才随口乱说，屈认此事，实际上根本没有薛仁贵，还望陛下饶您一命。这样回奏皇上，岂不妙哉？”
张环点头道：“孩儿们说得有理。如今事不宜迟，可该如何谋害这九个人呢？” 张志龙提议道：“爹爹，不如用药酒把他们灌醉，然后一并杀掉，您看如何？” 张志虎却反对道：“不行，他们九人个个骁勇善战，倘若识破了我们的计谋，发起乱来，谁能制得住他们？” 张志彪说：“有了，不如把砒霜下在酒里，赏赐给他们九人，等他们喝下，便会一命呜呼。” 张志豹又说：“这也不好，九个人在一起，未必会同时喝下，倘若有人发现不对劲，事情就败露了，到时候我们大家都性命不保。”
张环着急地说：“这也不行，那也不行，到底该怎么办？得想个绝妙的计策，神不知鬼不觉地把他们九人除掉，这样才能保我们平安无事。” 何宗宪眉头一皱，计上心来，说道：“岳父，有了。前几日小婿被番将擒住时，听他们说此地有个天仙谷口，不管多少人进去，只要把谷口堵住，里面的人便无路可逃。不如把九人骗到天仙谷口，在外面准备好木头石块，堵住谷口，我们都到山顶上，用火弓、火箭、火球、火枪往下射击，再扔些引火柴草下去，这样他们上天无路，入地无门，不就会被活活烧死了吗？” 张环一听，拍手称赞道：“贤婿此计甚妙！” 于是，一面派人去准备火球、火枪等物，一面安排人手准备堵住谷口。
张环父子一同前往前营，对薛仁贵说道：“薛礼，不好了！我老爷一直为你操心，没想到你前日在土港口山神庙暴露了行踪，尉迟恭十分恼怒，刚才用鞭子抽打我，非要我把你交出去。我心想，若把你交出去，你肯定性命不保，我这么长时间的心血也白费了，十大功劳也将付诸东流。所以，我大老爷不忍心，特意派人打听到离关十里远的地方，有个天仙谷口，你先去那里躲一躲，避开眼前的灾祸。等我们夺取了三江越虎城，我再在皇上面前保你出来。”
薛仁贵听后，吓得魂飞魄散，说道：“竟有这等事？承蒙大老爷多次搭救，我无以为报。兄弟们，我们一起去吧。” 周青却不以为然，说道：“怕什么，有我在，等元帅来抓我，我自有话说，用不着本官您操心。” 李、王二人劝道：“你们就别逞强了，性命攸关，不可儿戏。” 薛仁贵向来胆小，带上法宝，上马提戟，和张环父子一行人来到了天仙谷口。九人骑着马一同进入谷口，只见两边高山耸立，树木郁郁葱葱，中间有一尊石头雕刻的弥勒佛。他们绕过弥勒佛，沿着一条曲折的小路前行，转过这个弯道后，发现四面高山合围，竟是一条绝路。
暂且不说九人在谷内的情况，单说外面的张环，早已准备好了柴木。见他们都转到山凹里面去了，便在外边传令，让人将谷口堆满硫黄、硝炭，点着火，往里面烧。张环父子六人登上高山，先把引火柴枝扔下去，落到山凹里，接着把火球、火枪、火箭像雨点般往下打，一时间，整个山凹都被大火笼罩。
九个火头军见状，吓得惊慌失措，说道：“这下我们的性命都要没了！” 周青埋怨道：“都怪大哥你不好！张环这狗贼，是个万恶的奸臣，哪是什么好人，你还一直轻信他。方才要是听我的话，我们大家都能平安无事。如今可好，被他骗到这火坑里来送死，还真成了名副其实的‘火头军’了。” 薛仁贵无奈地说：“周青兄弟，别埋怨了。谁能想到这班人如此黑心，为了冒认功劳，竟设下这般毒计，要害我们九人九骑的性命。如今该怎么办？别说这大火，就是这浓烟，我们也受不了啊。” 众人叫天天不应，叫地地不灵，吓得慌乱成一团。
关键时刻，薛仁贵突然想起九天玄女娘娘赠送的水火袍，据说遇到火灾时，披上它便可保平安。好在今日把它带在了身边，薛仁贵赶忙从行囊中取出袍服。九骑马紧紧靠在一起，薛仁贵用袍服将大家罩住。这水火袍乃是玄女的法宝，大火果然无法近身。众人刚松了口气，忽然听到半空中有人喊道：“薛仁贵，你们九人不必慌张，想要活命，都把眼睛闭上，等听到耳边有风声响动，也不要睁开。直到风声在江边停止，再睁开眼睛，便能保全性命。”
九人听空中如此说，心想这声音若非神仙便是佛陀，不管真假，都赶紧闭上了眼睛。果然，耳边风声呼呼作响，九匹马也都嘶叫起来。众人心里七上八下，感觉就像在腾云驾雾一般。大家暗自寻思：“可别是把我们扔到水里去了。” 眼睛始终不敢睁开。这风声持续了大概一两个时辰，才渐渐停歇。大家睁开眼睛一看，发现已不在天仙谷内，而是到了一个陌生的地方。只见两旁高山险峻，山上松柏常青，一条石头铺成的街道蜿蜒曲折，转了好几个弯，却不见民房住宅，也没有河水溪流，更没有日月的光辉，整个地方阴阳莫辨，让人摸不着头脑，不知这究竟是何处。
薛仁贵对周青说：“兄弟，这里不见人家，荒郊野外的，想必也没有安歇的地方。不如我们打听一下去独木关的路，去见天子。” 周青犯难道：“独木关，可我们不知道该走哪条路啊。而且天色已晚，路途又遥远，今晚怕是赶不过去了。” 王心鹤提议道：“先顺着马往前走，遇到人再打听清楚。” 众人都觉得有理。于是，九人沿着山路，曲曲折折地前行，一路上竟没遇到一个人。眼看天色越来越晚，走了大概四五里路，眼前依旧是高山连绵，树木层层叠叠，却不见一处房屋，不见一点人烟。
这九人接下来会有怎样的遭遇呢？且看下回分解。